On peut distinguer deux grandes familles de navires marchands : Ceux qui transportent et ceux qui rendent un service.
- Les navires de pêche bien que parfois classés dans les navires de services sont en général classé à part.
- Les navires militaires et les bateaux de plaisance ne font pas partie de la marine marchande.
Transport
C'est la famille la plus importante puique elle inclue le transport de marchandises (liquide ou sec) et le transport de passagers.
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Transport de passagers
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Ferries
Un ferries est un navire qui emporte des passages et des véhicules. En générale, mais pas obligatoirement, il s'agit des vehicules des passagers. En France les lignes de ferries les plus connues sont France-Corse et France-Angleterre.
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Paquebots
Les paquebots n'emportent que des passagers (et de nombreux membres d'équipage). Il y en à de toute les tailles, de quelques centaines à plusieurs milliers de passagers. Certains sont de véritables villes flottantes.
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Transport de marchandises
Services
Cette famille de navires est trés diversifiée. En voici quelques représentants les plus connus.
- Remorqueurs (tugboat) Aident les autres navires dans leurs manoeuvres. (On pourrait y inclure les bateaux pilotes, et lamaneurs)
- Dragues et sabliers Creusement et entretien de chenaux et des ports. Extraction de sable.
- Cabliers Pose et entretien des cables sousmarins.
- Baliseurs Pose et entretien des balises et bouées de signalisation. Ils font partie du service des "Phares et balises".
- Ravitailleurs Ravitaillent les plate-formes et autres navires devant garder leur position en mer.
- Brises glaces ouvrent la voie aux autres navires dans les mers gelées
- Scientifiques Océanographie, météorologie, recherche pétrolière ...
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